El Consejo de Estado, organismo jurídico de Tailandia, publica un proyecto de normas que autoriza los casinos con una licencia inicial de 30 a?os. Este se podrá renovar otra década.
Según el proyecto, estos casinos se integrarán en grandes complejos de ocio que incluirán hoteles, centros de convenciones y parques de atracciones. La opinión pública sobre el proyecto de reglamento está abierta hasta el 18 de agosto.
El primer ministro, Srettha Thavisin, que asumió el cargo hace menos de un a?o, apoya legalizar los casinos para mejorar la supervisión y recaudar impuestos. La iniciativa encaja con su estrategia más amplia de atraer inversiones extranjeras a Tailandia. El proyecto de ley forma parte de los esfuerzos del país por reactivar la industria turística, afectada por la pandemia.
El borrador de 22 páginas de la ley de casinos esboza planes para desarrollar lugares de ocio a gran escala con casinos en ubicaciones que determinará el gobierno tailandés. Propone una tasa de entrada “razonable” para los tailandeses, como el modelo de Singapur. Asimismo, sugiere que las zonas de juego no superen el 5% de la superficie total del proyecto. El espacio restante debería destinarse a ofertas complementarias de hostelería y ocio.
Tras aprobarlo el Consejo de Ministros, el proyecto de ley se debatirá y podrá modificarse en el Parlamento. Si se legaliza, Tailandia podría inaugurar los primeros complejos turísticos integrados con casinos en 2029, antes que el complejo japonés MGM Resorts International de Osaka, de 10 mil millones de dólares. Se prevé que finalice en 2030. Según la correduría CLSA, un mercado de casinos tailandés legalizado podría generar unos ingresos brutos anuales del juego de 15,1 mil millones de dólares (13,8 mil millones de euros). Esto lo situaría como el tercer mayor mercado mundial con base en los niveles actuales.
La legalización de los casinos en Tailandia la sitúa en competencia con otros países, como Emiratos árabes Unidos y Japón. Ambos aspiran a una parte del lucrativo mercado mundial de casinos. Según IBIS World, el mercado generó unos ingresos aproximados de 263 mil millones de dólares (241 mil millones de euros) el a?o pasado. Operadores internacionales grandes de casinos como Galaxy Entertainment Group, MGM Resorts International y Las Vegas Sands Corp. han manifestado su interés por expandirse a Tailandia si el mercado está disponible.
La Cámara de Representantes del país, compuesta por 500 miembros, respalda un estudio de un grupo de legisladores en el que se recomienda establecer casinos legalizados dentro de grandes locales de ocio. Con la estrategia se pretende atraer a turistas de alto poder adquisitivo y aumentar los ingresos por turismo en unos 12 mil millones de dólares (10,9 mil millones de euros) anuales.
Esfuerzos por liberalizar y modernizarse
Tras aprobarlo el Consejo de Ministros, el proyecto de ley se debatirá y podrá modificarse en el Parlamento. Si se legaliza, Tailandia podría inaugurar los primeros complejos turísticos integrados con casinos en 2029, antes que el complejo japonés MGM Resorts International de Osaka, de 10 mil millones de dólares. Se prevé que finalice en 2030. Según la correduría CLSA, un mercado de casinos tailandés legalizado podría generar unos ingresos brutos anuales del juego de 15,1 mil millones de dólares (13,8 mil millones de euros). Esto lo situaría como el tercer mayor mercado mundial con base en los niveles actuales.
La sociedad tailandesa es conservadora, budista y la mayoría de las formas de apuestas son ilegales. Aun así, la propuesta por legalizar los casinos encaja con las recientes tendencias liberalizadoras. En 2022, el país del Sudeste Asiático se convirtió en el primero de Asia en despenalizar el cannabis. También está en vías de convertirse en el primero del Sudeste Asiático en legalizar los matrimonios entre personas del mismo sexo.
El proyecto de ley especifica que los grandes locales de ocio que alberguen casinos deben estar en zonas designadas y ser explotados por empresas registradas en Tailandia con un capital desembolsado mínimo de 10 mil millones de bahts (259,4 millones de euros). También propone establecer un panel de política global de locales de ocio dirigido por el primer ministro y crear de una agencia reguladora.
El turismo es una industria fundamental para Tailandia. Representa en torno al 20% del empleo total y aproximadamente el 12% de la economía nacional. Está valorada en 500 mil millones de dólares (458 mil millones de euros). Según datos del gobierno, las llegadas de extranjeros se han disparado en torno al 34% y superan los 20 millones en julio.
Según varios informes, entre las posibles ubicaciones de los nuevos complejos de ocio figuran el Gran Bangkok, Phuket, Chiang Mai y Chonburi. Aquí, está el popular balneario de Pattaya. Estos lugares deben estar a menos de 100 kilómetros de los principales aeropuertos. Así, mejorará su accesibilidad para los turistas internacionales.
